Ashikaga Takauji a învins shogunii Kamakura în 1333, în numele împăratului, însă apoi s-a autoproclamat shogun, în 1338. și-a stabilit centrul guvernării în Muromachi, Kyoto. Shogunii Ashikaga au devenit interesați de artă și cultură, precum ceremonia ceaiului și dramaturgia noh, și nu de războaie. În 1573, un mic conducător, numit Oda Nobunaga (1534-1582), l-a detronat pe Shogunul Ashikaga.

Perioada tatonării de către străini a pătrunderii în Japonia corespundea pe plan intern cu accentuarea crizei politice și sociale a regimului shogunatului Ashikaga și, prin aceasta, slăbirea capacității lui de a riposta în fața ofensivei exterioare.